Retro George Best Trikot – Der fünfte Beatle in den roten Trikots von Old Trafford

Bests Reise begann 1961, als der United-Scout Bob Bishop den fünfzehnjährigen Belfast-Jungen entdeckte und Manager Matt Busby telegrafierte Sätze schickte, die heute Legende sind: „Ich habe ein Genie gefunden." Mit 17 Jahren debütierte Best in der ersten Mannschaft von Manchester United und veränderte sofort, wie englischer Fußball gespielt wurde. 1965 und 1967 gewann er mit den Red Devils die englische Meisterschaft, doch der größte Moment seiner Karriere kam im Mai 1968 im Wembley-Stadion. Im Endspiel des Europapokals der Landesmeister gegen Benfica erzielte Best in der Verlängerung das entscheidende 2:1, indem er den Torwart umkurvte und den Ball ins leere Tor schob. Es war der erste europäische Triumph eines englischen Vereins – und kam genau zehn Jahre nach der Münchner Flugzeugkatastrophe, die United fast ausgelöscht hatte. Im selben Jahr wurde er zu Europas Fußballer des Jahres gekrönt. Doch der Ruhm hatte einen Preis. Während die Sechziger in die Siebziger übergingen, kämpfte Best zunehmend mit den Schattenseiten seines Star-Daseins: Alkoholprobleme, geplatzte Trainingseinheiten, Schlagzeilen über Modelagenturen und Nachtclubs. 1974 verließ er Manchester United mit nur 27 Jahren, einer Karriere, die eigentlich erst hätte beginnen sollen. Es folgten Stationen bei Stockport County, Fulham, den Los Angeles Aztecs und Hibernian, doch nie wieder erreichte er das Niveau seiner United-Glanzzeit. Bis zu seinem Tod 2005 blieb er für Millionen das Inbild fußballerischer Schönheit.

George Bests Karriere wurde von einigen der größten Persönlichkeiten der Fußballgeschichte geprägt. An erster Stelle stand Sir Matt Busby, der United-Manager, der nach der Tragödie von München 1958 ein neues Team formte und in Best den Glanzstern dieser Wiedergeburt fand. Busby war Vaterfigur, Mentor und manchmal auch verzweifelter Beschützer eines jungen Mannes, der den Erwartungen kaum standhalten konnte. Auf dem Platz bildete Best mit Bobby Charlton und Denis Law das legendäre Trio der „Holy Trinity" – drei Ballon d'Or-Sieger in einer Mannschaft. Charlton, der disziplinierte Stratege, und Law, der explosive Schotte, ergänzten Bests Magie auf perfekte Weise; gemeinsam stehen sie als Bronzeskulptur vor Old Trafford. Auf der gegnerischen Seite kämpfte er gegen Verteidiger wie Chelseas Ron „Chopper" Harris und Leeds' Norman Hunter, die ihn mit harten Fouls einzuschüchtern versuchten – meist vergeblich. International blieb Best mit Nordirland eine WM-Endrunde versagt, was ihn zeitlebens schmerzte. Pat Jennings, der grossartige Torwart-Landsmann, war einer der wenigen, die ihn auf dem Rasen vollständig verstanden.

Das ikonische rote Heimtrikot von Manchester United mit dem weissen Kragen und den weissen Manschetten, getragen in der zweiten Hälfte der sechziger Jahre, ist der heilige Gral jeder Best-Sammlung. Auf der Brust prangte das umbra Wappen mit dem roten Teufel, schlicht und ohne den Kommerz späterer Jahrzehnte – kein Sponsor, keine Spielernamen auf dem Rücken, nur die Nummer 7, mit der Best zur Legende wurde und die nach ihm Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham und Cristiano Ronaldo trugen. Besonders begehrt ist das Trikot der Saison 1967/68, in dem Best im Wembley-Finale gegen Benfica triumphierte und Europas Pokal in den Manchester-Himmel hob. Auch das blaue Auswärtstrikot jener Zeit besitzt Kultstatus, ebenso die seltenen weißen Versionen mit dem schwarzen V-Ausschnitt. Sammler suchen heute nach Originalausgaben aus den späten Sechzigern – Stücke aus dichtem Baumwollstoff, die das Gewicht einer ganzen Ära in sich tragen. Auch die Nordirland-Trikots in dem klassischen Grün mit weissen Manschetten sind raritären Charakter, ebenso die kurzen Episoden bei Fulham und den Los Angeles Aztecs, deren bunte Polyester-Trikots der Siebziger heute eine eigene Sammlerszene haben.